Les Champion de Crespigny : une recherche anglaise présentée à Vierville

Une coupure consacrée à l’histoire de Vierville annonce une communication sur la ferme de Crespigny à la prochaine réunion de la S.S.A.B.L. Le chercheur anglais M. G. A. Ibbetson, domicilié à Saint-Brelade, à Jersey, avait envoyé son texte à Michel Hardelay, maire de Vierville, qui l’avait traduit de l’anglais. Le journal en publie des extraits en avant-première. Les développements généalogiques et les interprétations qui suivent sont ceux de cette recherche telle qu’elle est rapportée par l’article.

Le texte évoque d’abord le « jugement de Dieu » dans l’ancienne loi normande et l’usage, pour certains personnages de haut rang, de faire combattre un champion à leur place. Il rattache à cette pratique une famille portant le nom de Champion, chevaliers de Basse-Normandie et sieurs de la Fleurière. Selon cette présentation, ces hommes d’épée défendaient les intérêts de la succession des ducs de Normandie et participèrent à la première croisade, en 1096. Ils auraient ensuite pris le titre de Crespigny, puis le nom de Champion de Crespigny.

L’article situe la ferme à environ trois cents mètres du village de Vierville-sur-Mer, dans le Calvados. Certaines parties sont décrites comme très anciennes, notamment une cheminée qualifiée de « renaissance ». La recherche familiale aurait renouvelé l’intérêt porté à ces vestiges. Au moment de la publication, la ferme est exploitée par M. et Mme Coliboeuf ; la légende photographique la présente comme la plus photographiée de la région.

Parmi les derniers membres de cette famille demeurés en France, le récit cite Claude de Crespigny, officier de haut rang dans l’armée française. Son mariage avec Marie, comtesse de Vierville, lui aurait valu le nom de vicomte de Vier(ville). Les deux familles étant huguenotes, la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV, en 1685, les aurait contraintes à abandonner leurs propriétés et à gagner l’Angleterre avec leurs huit enfants. L’épisode de la fuite est raconté avec précision : déguisés en pêcheurs, ils auraient emporté leurs deux plus jeunes enfants dans des paniers sur leur dos et demandé à un pêcheur de les prendre à bord.

Accueilli chez les Pierpont, auxquels il était apparenté par mariage, Claude Champion de Crespigny aurait été naturalisé en 1690, puis serait devenu colonel dans l’armée anglaise. Marie mourut à Londres en 1692 et Claude en 1695. L’article situe leurs sépultures dans l’ancien cimetière de Marylebone, en face du musée de cire de Mme Tussaud, et indique qu’elles furent épargnées par les bombardements du Blitz de 1940. Il souligne que la ferme de Vierville échappa elle aussi à la destruction en 1944 et attirait, à chaque saison touristique, de nombreux photographes britanniques.

Après une étude des différentes branches de la descendance, Ibbetson évoque Hugh Vivian Champion de Crespigny, fils de Philip de Crespigny, médecin à Melbourne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hugh Vivian aurait atteint le grade de vice-maréchal de l’air dans la R.A.F. Retiré ensuite à Durban, en Afrique du Sud, il aurait donné à sa maison le nom de « Vierville ». Bien que devenus anglais depuis environ deux cent cinquante ans, les membres de la famille n’auraient pas oublié leur origine française : ils parleraient français entre eux et l’emploieraient souvent dans leurs lettres et cartes postales. Le chercheur remarque avec humour que les Anglais qui les entourent ne peuvent ainsi les lire.

Le dernier passage s’interroge sur les conséquences de la révocation de l’édit de Nantes. Certains descendants auraient vu dans cet exil un malheur qui pesa longtemps sur leur destin. Ibbetson oppose à ce jugement l’hypothèse qu’en restant en France ils auraient pu perdre leurs biens, voire la vie, pendant la Révolution de 1789. Il s’étonne aussi que cette famille, comme la famille Tonnerre et d’autres exilés, ait pu acquérir et conserver de belles propriétés en Angleterre après avoir dû abandonner ses châteaux et terres français ; il indique n’avoir obtenu aucune explication qu’il juge satisfaisante. Enfin, la demeure des sieurs de la Fleurière, présentés comme les premiers Champion, n’avait pas été retrouvée dans les environs de Bayeux.

Passages reconstitués ou incertains :
- La date de publication n’est pas visible sur la coupure.
- Les origines médiévales, les filiations, les titres, la fuite de 1685 et les autres éléments familiaux sont rapportés par l’article d’après la recherche d’Ibbetson ; ils ne sont pas établis ici par des actes ou des références consultables.
- La notation « Vier(ville) » et le nom Coliboeuf sont conservés d’après la coupure.

Source image : https://vierville.cordelle.eu/Photos2008/histCrespigny.jpg