Émile Zola dans le Bessin, à la recherche de La Joie de vivre

Sous le titre « Émile Zola dans le Bessin : à la recherche de la joie de vivre », un article signé Th. B. parcourait l'œuvre et les séjours normands de l'écrivain. Il rappelait son engagement dans l'affaire Dreyfus avec « J'accuse » dans L'Aurore, sa description du Second Empire à travers les Rougon-Macquart, et l'intensité de ses descriptions, de son évocation de l'amour ou des paysages humains.

L'auteur citait notamment Le Ventre de Paris, L'Œuvre, La Faute de l'abbé Mouret, Le Rêve et Au Bonheur des Dames pour évoquer cette manière de donner vie aux êtres et aux choses. Il opposait le goût de Flaubert pour les détails de voyage à un Zola moins voyageur, dont les séjours en Normandie avaient néanmoins marqué les romans. À Rouen, écrivait-il, Zola retenait surtout la tristesse du tribunal et du bureau du juge d'instruction.

Selon cette présentation, Zola était venu dans le Bessin en 1875 et connaissait Arromanches, Vierville et le secteur de la future pointe du Hoc. Le village fictif de Bonneville apparaissait comme un assemblage de notes prises sur le littoral, de Lion-sur-Mer à Cherbourg, plutôt que comme un lieu unique.

La suite visible de l'article évoquait la crise traversée par Zola en 1880 après la mort de Duranty le 9 avril, de Flaubert le 8 mai et de sa mère le 17 octobre. L'auteur rappelait sa hantise de la mort, analysée par Olivier Got à partir du journal d'Edmond de Goncourt, et ses lectures de Schopenhauer. Il faisait aussi allusion à la mort ultérieure de l'écrivain par le gaz, en laissant ouverte la question de son caractère volontaire ou accidentel.

Zola aurait commencé à la fin de 1880 une première approche de La Joie de vivre. Le texte rattachait la localisation ultérieure du roman dans le Bessin à un voyage de l'année suivante, notamment à Grandcamp et Vierville. La fin de cette analyse n'est pas conservée sur le scan. Sous la photographie d'une maison figurait une légende hypothétique : elle pourrait être la maison de Lazare.

Passages reconstitués ou incertains :
- L’article s’interrompt au bas de la colonne après « dans un village de pêcheurs… ». Ses rapprochements biographiques, littéraires et géographiques restent attribués à son auteur. La photographie n’identifie pas avec certitude la maison de Lazare.

Source image : https://vierville.cordelle.eu/Photos2008/1875-80Zola.jpg