VIERVILLE & St-LAURENT
En quittant la route Nationale de Paris à Cherbourg à l'endroit où est élevé le Monument commémoratif de la Victoire de Formigny et en nous dirigeant vers la mer, nous passons devant l'Eglise de ce pays, située sur la droite; après une centaine de mètres environ la route forme une bifurcation, un côté, celui de gauche, aboutira à la mer après avoir traversé Vierville, et l'autre côté, Saint-Laurent, aux extrémités du boulevard de Cauvigny dont nous parlerons plus loin.
En prenant la direction de Vierville, on voit à l'entrée de ce village, au bord de la route les remarquables entrées d'une grande gentilhommière, c'est le "manoir de Lormel", propriété de M. Leterrier depuis 1922.
Bâties à la fin du XVI° siècle, alors qu'il était sage de ne pas ouvrir sa porte à tout venant; les entrées sont surmontées d'une tribune ajourée par les bouts afin de permettre un coup d'oeil sur la route. Actuellement la grand porte est toujours ouverte ; les curieux peuvent faire quelques pas dans la vaste cour parfaitement tenue et entourée de bâtiments agricoles aboutissant à une confortable maison de maître; celle-ci occupe le côté septentrional et présente encore quelques fenêtres du temps d'Henry IV, le roi de "la poule au pot ".
Parmi les arbres qui l'entouraient jadis, il y avait sans doute un magnifique Ormel dont ce lieu reçut le nom. Dès 1618 l'un des Canivet était appelé le sieur de Lormel.
Partant de Lormel deux chemins conduisent au plus curieux manoir de la région, le Château du Vaumicel :
Son nom s'est écrit : Vaumisset, Vaumicel et Vomicel. D'abord fermé et entouré de fossés il est actuellement ouvert à tout venant par sa propriétaire, Mme la Vicomtesse de Bcllaigue de Bughas On voit encore une partie des tours d'angle et la totalité de celles qui flanquent le logis. Très curieux sont les encorbellements plus ou moins cachés par le lierre qui envahit ceux du couchant. Cette construction peut remonter au XV°.
En longeant le mur oriental, par le chemin vert, on arrive au Manoir de Than :
Ce manoir a deux entrées, l'une au couchant et l'autre au levant, à travers un beau parc qui s'étend jusqu'à l'église. Dans ce manoir fut hospitalisé pendant la Révolution l'abbé Edgeworth, confesseur de Louis XVI. Un mur très épais permit d'y pratiquer une cachette. Après avoir appartenu à la famille Marguerit de Rochefort et à la dernière personne de ce nom, devenue la Comtesse de Goussencourt. le Manoir de Than est loué à Mme de Villodon par ses propriétaires Madame et M. le Commandant de Bray.
Entre ce manoir et celui de Lormel, on voit la belle habitation de la famille Ygouf, on l'appelle le Château
des Isles en souvenir du Manoir des isles qui se trouvait au même endroit. Dans le tournant brusque du chemin apparaît la très jolie Eglise, entourée de son cimetière, comme le sont presque toutes celles de nos petits pays. :
Construite pour une population beaucoup plus considérable que l'actuelle cette église avait des bas-côtés dont les arcades sont murés à droite et à gauche de la nef. Celle-ci doit remonter au XII° siècle, si l'on en juge par les étroites fenêtres qu'on aperçût au dessous de la
toiture. Le chœur primitif était de la même époque ainsi que le révèle l'ouverture romane découverte dans le mur septentrional, près de la tour. Une réfection fut faite dans le style du XII° siècle qui est celui des fenêtres du chœur et de la voûte du soubassement de la tour appuyée sur d'élégantes colonnes. Lors de la réfection de celles-ci on a trouvé à côté de leurs fondements un groupe sculpté en pierre re
présentant le Martyre de Saint-André, auquel préside un personnage couronné. On peut voir ce groupe au fond de le nef au dessus de la porte d'entrée.
Remarqué dans le cimetière, un grand et bel araucaria que l'Eglise met à l'abri des vents du nord.
A gauche de la route allant de l'Eglise à la mer, la façade donnant sur la route de Port à Grandcamp, à une trentaine de mètres de la gare des autos Satos, est le Château de Vierville :
Rebâti au XVIll° siècle par les de Marguerie, il appartient maintenant à M Hauzerman. Une très élégante tourelle, complètement séparée du château moderne est sans doute un vestige de l'ancien qui fut aux de Vierville.
Plus loin sur cette route de grandes portes appellent l'attention sur une ancienne construction du XVI° siècle, c'est le Manoir de Crespigny, on y voit, dans un grenier à blé, une très grande cheminée à décors géométriques.
En sens inverse, vers Saint-Laurent, dans un petit chemin, existe un puits dont le genre architectural ancien attire l'attention des promeneurs.
Bien que les statistiques donnent le chiffre de 338 habitants pour Vierville, pendant la belle saison ce nombre est dépassé considérablement; beaucoup de personnes consacrent une partie de leur habitation pour la location aux baigneurs, de plus on y trouve de très bons hôtels dans le bourg même, l'Hôtel des Touristes de M. Pignolet et l'Hôtel de la Plage de M. Merlin, les clients y sont reçus avec urbanité, ils sont, traités avec recherche et confort, la cuisine y est soignée, variée, exquise ; il y a aussi une pension de famille, Mademoiselle Lemoigne, on y déguste la saine cuisine bourgeoise, bref le bourg est des mieux approvisionné et l'on y trouve tout ce dont on peut avoir besoin, à des prix abordables car jusqu'à présent les coups de fusil sont inconnus sur nos Plages.
Après avoir passé le bourg de Vierville, traversé, ainsi que celui de Saint-Laurent, par la route de Port à Grandcamp, nous descendrons vers la mer où mieux vers ce que nous appellerons Vierville-Plage, car s'il y a environ une trentaine d'années ce rivage était à peu près désert, les deux Plages jumelles, formées avec Saint-Laurent, sont reliées par un superbe boulevard de plus de 2 kilomètres de longueur, créé vers 1900 par M. de Cauvigny, à cette époque Maire de Vierville. Si depuis de nombreuses années les ouvrages effectués pour préserver ce boulevard de la fureur des flots, par grandes marées étaient insuffisants, on a commencé, avec l'appui des pouvoirs publics de très grands travaux de protection, lesquels se continueront d'année en année, et le mettront à l'abri des dégâts causés par les coups de mer.
Avec la création de ce boulevard de jolies et coquettes constructions ont surgi et on ne peut nier qu'il existe en France peu de plages présentant un site naturel aussi grandiose et un panorama aussi merveilleux que cet endroit du Bessin
C'est ainsi que Vierville-Plage a vu naître il y a quelques années le magnifique hôtel et luxueux Casino de M Piprel, lequel à l'abri des grandes rafales, avec ses jolies salles et sa terrasse fleurie, donnant sur la mer, domine celle-ci d'une trentaine de mètres de hauteur environ. C'est le rendez-vous de la Société distinguée et mondaine, ainsi que le lieu de réunion de toutes les Familles, car si on y trouve un accueil bienveillant, il n'y a rien de tel qu'un dîner chez Piprel et il est inoubliable lorsque vous avez la chance de pouvoir y savourer le homard à l'américaine.
Un peu plus bas la façade donnant sur le boulevard et l'arrière au niveau de la mer, qu'il surplombe de ses cinq étages; comme un défi jeté à là grande ravageuse, se trouve l'établissement de M. Legallois. On y entre de plein pied par la façade où se trouvent les magasins contenant tous les articles nécessaires aux baigneurs et touristes, ainsi qu'à l'alimentation. De ces magasins on pénètre dans un immense hall entièrement vitré servant de salle de café, de billard, et où, pendant la saison, ont lieu, fêtes, soirées ou représentations cinématographiques.
Sur le côté se trouvent, un peu surélevées, des cabines appartenant soit à des particuliers, soit à l'établissement précité, où pour un prix modique, on peut s'installer confortablement et se mettre momentanément à l'abri des intempéries
En descendant à la. mer on est frappé par l'aspect imposant de l'immeuble qui la domine et on ne peut que s'incliner devant le courage de l'homme audacieux qui le fit pour ainsi dire sortir des flots, car il est un fait incontestable, c'est que la mer ronge nos côtes et chaque année accuse une très légère progression et si - comme dans les légendes de la vieille Armorique. on ne voit, par les clairs de lune, les clochers des églises se dessiner au fond des flots - il n'en est pas moins vrai que l'on a retrouvé, à Vierville, les vestiges d'un port qui y a existé jadis et qui est maintenant complètement disparu.
Ses vestiges sont ces grosses pierres qu'on aperçoit à marée basse à proximité du boulevard de Cauvigny. Ainsi que l'a écrit le Dr Létienne en parcourant ce champ de pierres qui est appelé La Balise, on ne tarde pas à distinguer des alignements qui semblent bien Intentionnels et au ras du sable on trouve des substructions bien appareillées, dont on peut facilement suivre la disposition. Il vient à l'idée que cet éparpillement de pierres provient de la destruction d'un important ouvrage de maçonnerie ". L'espace pierreux part d'un banc de galets le séparant de là chaussée et se termine par deux pointes distantes de 130 mètres du rivage. Ces pointes représentent les deux jetées limitant le chenal depuis longtemps ensablé. La substruction décrit une courbe longue de 18 mètres d'un côté et 21 mètres de l'autre. On voit aussi, régulièrement espacés l'un de l'autre, des bois dépassant le niveau du sable de 20 à 25 centimètres et ayant servi de parement protecteur à l'accostage des bateaux.
A l'est, on remarque au ras du sol, les restes d'une muraille épaisse de 85 centimètres se dirigeant perpendiculairement au rivage sur une longueur de 6 mètres, puis faisant un angle droit avant de continuer sur une longueur de 10 mètres. Là se retrouvent encore quelques bois noircis ou brunis comme les bois qui se carbonisent.
'l'out cela marque l'emplacement d'un petit port qui fut créé ou rétabli à la fin du XVe siècle par Guillaume du Mesnil, d'après ce que déclara son arrière-petit-fils, Jean, en 1604. On fait mention du traitement alloué en 1599 aux surveillants des ports de Grandcamp et de Vierville, ce qui prouve qu'à celle date il y rivait un port à Vierville.
D'autre part, la géographie du Bessin éditée en 1675 par le chanoine Petite dit: Vierville, ancien port.
La Normandie Monumentale attribue la ruine du Port de Vierville an retrait de la mer. qui, après avoir battu le pied de la falaise "aurait
laissé après elle des lacs assez importants convertis aujourd'hui en pâturages : L'inverse paraît plutôt s'être produit, la mer n'ayant cessé, depuis les temps historiques d'éroder lentement la côte, ainsi qu'on peut le constater par le dépôt de tourbe ligneuse qui borde le littoral ".
On y retrouve facilement des troncs d'arbres et de racines encore reconnaissables. Ils semblent être les vestiges d'une forêt immergée que
la légende appelle La Forêt de Quintefeuille.. A celle cause naturelle s'ajoutent les conditions économiques amenant le développement des
ports de Grandcamp et de Port-en-Bessin. les frais qu'aurait nécessités l'entretien du port de Vierville et l'impossibilité d'abriter les bateaux ou pied des falaises pour expliquer la disparition survenue au XV° siècle.
Si en descendant vers le boulevard, on ne voit que des chalets et habitations légères et de petites dimensions quoique coquettes, tels que Marinette, Mon Repos, Les Capucines, Petit Logis, Manick, Simple Abri, La Vague, etc., etc., plus on avance sur ce boulevard, plus les constructions deviennent importantes, tels La Reposerie, Les Embruns, La Bise, Les Millepertuis, bâties à mi falaise ou isolées comme Les Algues ou groupées au pied comme Le Mont-Olive, séparées quelquefois par des espaces de verdure qui attendent de nouvelles constructions ; d'autres réapparaissent de plus en plus jolies, avec leurs jardins artistement dessinés aux magnifiques allées soigneusement ravinées et ratissées:quelques-unes de ces villas disparaissent sous des amas de verdure, d'autres étalent au grand air
leur superbe architecture, tel le groupe des huit villas qui se trouvent vers le milieu de cette voie et forment un ensemble du plus harmonieux effet avec leur style et genre de petits châteaux normands, parmi les plus beaux : La Sauvagère, dont l'édification est due à M le docteur Létienne, puis, à côté, la magnifique villa de M. Richard imprimeur parisien, celle de M. Scheffer et pour terminer la série la super-habitation de M. le docteur Parmentier, ancien médecin à l'Hôtel-Dieu de Paris. Ce groupe de villas construit à mi-côte est du plus merveilleux effet et attire l'attention.
Et cela nous conduit, après un espace de verdure, jusqu'à Saint Laurent ou plus audacieusement plantées sur le bord du boulevard, semblant n'avoir lien à craindre des embruns se trouvent "Les Bruyères, La Videlouière, les Villas Gabrielle et des Bergeronnettes, Les Tamaris", etc., formant un ensemble, et nous arrivons à rejoindre la route de Saint-Laurent à la mer que nous avions laissée à droite en quittant Formigny.
En remontant cette route une cinquantaine de mètres environ, nous nous trouvons dans l'agglomération de Saint-Laurent-Plage-d'Or, superbe petite bourgade que l'on pourrait comparer à une perle dans un écrin, les falaises qui l'entourent lui faisant une corbeille de verdure ou reposent de très jolies villas aux avenues plantées d'arbres taillés avec goût et aux jardins vraiment merveilleux, tel Jeanne-d'Arc à M. Carteret et Les Moulins à M. Bourdoux. Dans ces deux propriétés existent de pittoresques moulins alimentés par des courants d'eau venant des falaises voisines, ils auraient été construits avant la domination anglaise, mais conservés, embellis et restaurés par les propriétaires actuels.
Ce joli petit endroit est des mieux pourvu; il y a l'hôtel Lebassacq avec ses jolis salons et où la cuisine est exquise, l'Hôtel des Bains, de M. Rollet, où l'on reçoit toujours un accueil des plus hospitaliers, et où l'on est à son aise. D'ailleurs on y trouve tout ce qui est nécessaire à l'alimentation, les articles pour bains de mer, les souvenirs, etc., on y trouve même, tenant un de ces magasins, notre ami Léon Louvet, l'ancien coureur cycliste, qui avec son frère Jean-Baptiste, lequel habite la grande maison blanche, avant l'entrée du bourg de Saint-Laurent, maintenant retiré des affaires, a fait il y a quelque trente ans, au temps des Jacquelin et autres, courir le tout-Paris.
En remontant quelque peu vers Saint-Laurent bourg, est a notre gauche la villa Saint-Hubert de M. Perron et à notre droite Les Tilleuls
Quelques mètres plus haut se trouve le bureau de poste, installé dans un coquet immeuble de construction récente. Après avoir dépassé quelques maisons de moindre importance nous apercevons sur notre gauche l'entrée d'un petit chemin vert lequel monte dans la falaise et donne sur le côté de la Villa Saint-Hubert, Arrivé sur cette hauteur on jouit du plus délicieux panorama que l'on puisse rêver : Saint-Laurent s'étend au-dessous avec ses villas, ses parcs, ses jardins, ses moulins, ayant comme fond les nuances variées de l'azur des flots, tantôt écumeux, tantôt calmes et transparents ; en continuant ce chemin nous passons sur la colline devant les Tamaris et après l'avoir tournée redescendons vers la mer, dans l'agglomération des cabines qui la bordent, près de la villa Les Sables d'Or. Environ 500 mètres de promenade des plus agréables.
Cette excursion nous ramène vers notre point de départ ; en longeant les quelques centaines de mètres des cabines appartenant à des particuliers nous nous re trouvons à l'extrémité de la voie venant de Formigny arrêtée à la mer par une rangée de chaînes. A côté de ce barrage se trouve une forte pierre, malheureusement détériorée depuis quelques années par les voitures ayant tiré du sable de la mer, cette pierre est "la pierre à poisson", ainsi nommée parce qu'autrefois les pêcheurs du pays venaient y vendre le produit de leur pêche.
Il y a doux cents ans quelques barques de pêche stationnaient devant les moulins de Saint-Laurent. Gilles le Grain y était le" maître-matelot ". Il avait comme subordonnés Jean Havard, Pierre et Robert Dupont, Gilles Gouye et autres dont les descendants renoncèrent peu à peu à la pêche au large pour se borner à celle du hareng et de la crevette. D'autres se firent agriculteurs et élevèrent des moutons sur les maigres terrains qui sont maintenant bâtis de jolies villas
Quittons un instant la Plage pour nous rendre à Saint-Laurent bourg ainsi que l'on appelle ce qui est prés d'une église, bien que de peu d'importance, les maisons y étant disséminées, il y a quand même deux épiciers cafetiers et un boucher. L'Eglise est très intéressante à visiter.
Le modeste clocher peut remonter a la fin du moyen-âge. La nef de l'Eglise autrefois flanquée d'un bas-côté au nord, a été reconstruite dans le style du chœur qui est du XIIIe siècle. Dans la chapelle qui faisait jadis suite au bas-côté on voit, les antiques statues de Saint-Etienne et de Saint-Laurent, bien plus remarquables que les statues modernes de Saint Laurent et de Sainte Jeanne-d'Arc.
A proximité, de l'Eglise, est située l'entrée des bâtiments de l'ancien manoir seigneurial donnant sur la route de Port à Grandcamp, appartenant à M. Carteret, déjà possesseur des moulins dont nous avons parlé plus haut.
En remontant de la mer on aperçoit d'abord l'ancien colombier puis de l'autre côté du logis, sur la route, les entrées malheureuse ment murées. On a classé récemment parmi les monuments historiqnes ces deux arcades de style flamboyant (XV° siècle). Elégantes colonnettes, torsades gracieuses, belles voussures... La plus petite est surmontée d'une arcature dont la pointe se prolonge et supporte un panache. Entre la grande et la petite entrée s'élève une colonne commençant en forme de contrefort et se terminant en piédestal pour une statue... absente. A tort cette niche a fait croire qu'il y aurait eu ni prieuré en cet endroit, car là fut toujours le manoir seigneurial. Dans l'herbage voisin on voit encore quelques assises de pierre restant du donjon d'Auvray le Géant, donjon permettant d'empêcher les pirate-débarqués sur la côte, d'inquiéter les habitants.
Environ une centaine de mètres plus loin, en direction de Vierville, est la gare de Saint-Laurent autrefois desservie par le tramway dont on remarque les rails au bord de la route de Formigny, leur suppression permettrait l'élargissement de cette voie pour le plus grand développement des Plages.