Le camping de la falaise : archives et photographies depuis 1970

Cette coupure décrit les quatre kilomètres de sable et les dunes de Vierville, Colleville et Saint-Laurent, ensemble connu depuis la guerre sous le nom d'Omaha Beach. Vierville y est présentée comme particulièrement fréquentée, grâce aux activités proposées aux jeunes : voile, concours de plage, éducation physique, sorties en mer et plongée.

Le reportage évoque plus de deux cent cinquante épaves au large, vestiges du port artificiel de 1944, autour desquelles se concentraient poissons et crustacés. Il décrit la pêche de soles, carrelets, tourteaux, étrilles et moules, et rapporte une autorisation ancienne de poser une ligne de fond de cinquante hameçons. Ces usages et règles sont ceux relatés à l'époque.

Le camping sauvage, jusque-là toléré, venait d'être interdit. Un terrain officiel avait ouvert, mais son accès à la plage exigeait de traverser des propriétés privées et de payer des droits de passage. Après des discussions, cette difficulté avait été résolue.

Certains adeptes de liberté avaient pourtant préféré installer tentes et caravanes dans les dunes de Saint-Laurent, à une dizaine de mètres de la mer, sans équipement ni confort particulier. Vierville avait ainsi perdu quelques habitués, tout en conservant, selon le journaliste, son attrait touristique.

Une colonne voisine, sans commune clairement identifiable dans le fragment, annonce le curage de l'Aulne et des ruisseaux du 18 août au 3 septembre et demande l'intervention des riverains pour faciliter l'écoulement hivernal. Elle indique aussi l'interdiction des livraisons par camions et camionnettes de 11 heures à 12 h 30 dans une zone bleue. Le seul titre suivant, Sens unique à Saint-Patrice, est coupé.

Un nouveau camping a été aménagé à Vierville pour accueillir les estivants sur la plage d’Omaha. Classé deux étoiles, il comprenait trois blocs sanitaires et un libre-service destiné au ravitaillement des campeurs.

En bord de mer, avec un accès à la plage, ce terrain de plus de deux hectares pouvait recevoir plus de six cents personnes. Il disposait de 72 prises de courant pour les caravanes.

Le propriétaire avait travaillé lui-même à la mise en place de l’équipement. Il possédait également un autre établissement, appelé dans l’article « Le camping de la Hague », à Sainte-Honorine-des-Pertes. Pendant la saison, deux hôtesses, Mlles Durel et Poitevin, devaient accueillir les campeurs.

Déjà propriétaire depuis neuf ans du camping de la Hague à Sainte-Honorine-des-Pertes, M. Chitel venait d’ouvrir le camping d’Omaha à Vierville, pendant le week-end du 14 juillet. Classé deux étoiles, le terrain s’étendait sur deux hectares et pouvait accueillir jusqu’à six cents personnes.

L’article soulignait la présence d’une station d’épuration, présentée comme encore peu courante dans les campings, et d’un libre-service regroupant alimentation générale, boucherie, boulangerie et charcuterie. Trois blocs sanitaires comprenaient quarante lavabos, douze douches, vingt-deux WC, dix-huit urinoirs, dix-huit bacs à vaisselle et douze bacs à linge. L’installation électrique comptait 72 prises de 220 volts pour les caravanes et dix-sept réverbères extérieurs, en plus de l’éclairage nocturne des sanitaires.

Situé sur la falaise, le camping dominait le paysage d’Omaha. M. Chitel et ses fils avaient aménagé une descente permettant de rejoindre directement la plage. Du personnel assurait l’accueil et l’entretien. Le journal présentait ce nouvel équipement comme un atout pour le tourisme régional.

Le camping attirait de plus en plus de familles, au point que Bayeux préparait l'agrandissement de son terrain et que la côte de Cabourg et Deauville signalait un manque de places. À Omaha, la situation différait : un terrain de plus de deux hectares, prévu pour six cents personnes, n'en recevait que soixante à quatre-vingts par jour.

Son créateur, M. Chistel, expliquait l'avoir ouvert l'année précédente après celui de la Hague à Sainte-Honorine-des-Pertes, devant le succès des autres campings et la demande croissante. Classé deux étoiles, le terrain disposait d'installations modernes, d'un magasin, de jeux pour enfants et d'autres commodités appréciées des clients, mais sa fréquentation restait insuffisante pour assurer sa rentabilité.

Il invoquait le manque de notoriété de cette première véritable année et surtout la concurrence du camping sauvage. Entre Arromanches et Vierville, il disait avoir compté l'été précédent cent vingt-six tentes dans les campings contre deux cent quarante-trois à l'extérieur. Il s'étonnait des exigences imposées aux exploitants officiels alors que certains maires autorisaient des terrains sans équipement et souhaitait une lutte accrue contre ces pratiques.

Le journaliste M. H. concluait que le secteur d'Omaha demeurait sous-développé malgré les moyens engagés séparément par chaque commune. Une union des initiatives locales lui semblait nécessaire pour créer des équipements à la hauteur du site historique et de sa plage, capable d'accueillir des milliers d'estivants.

M. Chitel expliquait avoir ouvert quatre ans auparavant le camping Omaha Beach pour offrir calme, confort, verdure, absence de pollution et proximité de la mer. Il reconnaissait que le soleil normand n'était pas celui de la Costa Brava, mais défendait la qualité de vie du littoral.

D'une capacité annoncée de deux cents places, le camping deux étoiles dominait les plages de Vierville et Saint-Laurent depuis la falaise. Un escalier permettait de descendre directement à la mer. Ouvert de Pâques à la fin de septembre, il attirait de plus en plus de visiteurs : sept à huit cents campeurs étaient attendus sur l'ensemble de l'année.

Les étrangers étaient nombreux, surtout Hollandais, puis Anglais, Allemands et Belges. Ils séjournaient généralement quelques jours, tandis que les Français restaient plutôt un mois.

Le responsable estimait toutefois que le terrain pourrait recevoir davantage de monde si Vierville et Saint-Laurent offraient plus de distractions. Faute de manifestations comparables à celles d'autres stations, certains jeunes ne restaient pas. Les communes disposant de budgets limités, il souhaitait une aide départementale aux infrastructures touristiques. Le reportage soulignait néanmoins la réputation croissante d'un camping accueillant entre Port-en-Bessin et Isigny. La vue aérienne est attribuée au studio Le Monnier.

Le camping d’Omaha Beach, tenu par M. et Mme Chitel à Vierville, pouvait accueillir six cents personnes dans des emplacements délimités, entourés de verdure et proches de la plage. Il proposait des sanitaires avec douches chaudes, des prises électriques, un libre-service et des jeux pour les enfants. Jean-Michel Thomine, surnommé Toto, y tenait quotidiennement un stand de frites.

Le début de saison avait toutefois enregistré moins d’entrées que l’année précédente. Certains touristes étaient surpris de ne pas trouver de marée noire sur cette portion de côte. Le journal s’interrogeait sur l’effet d’informations trompeuses à ce sujet, tout en attribuant une grande part de la baisse au mauvais temps. Après un début août défavorable, les propriétaires espéraient une amélioration météorologique et davantage de vacanciers.

Laurent et Céline Azrou, propriétaires du camping Omaha Beach depuis avril 2010, avaient engagé des travaux de réhabilitation et de construction. De nouveaux sanitaires, une salle d'animation avec télévision, des parcelles viabilisées pour mobile-homes et une piscine chauffée de cent mètres carrés enrichissaient l'équipement.

Dominant la plage, avec vue de la pointe du Hoc au cimetière américain et accès privé direct à la mer, le camping disposait de 293 emplacements ensoleillés séparés par des haies et de douze mobile-homes en location face à la mer. Cent parcelles grand confort permettaient aussi l'installation de mobile-homes par leurs propriétaires.

Jeux pour enfants, pétanque, football, beach-volley, épicerie et friterie complétaient les services. Les exploitants souhaitaient dynamiser le tourisme local et obtenir une troisième étoile. La saison annoncée allait du 2 avril au 15 septembre, avec accueil de 8 h 30 à 19 h 30 rue de la Hérode. La coupure est datée du 19 juillet 2011.