Méduses du Bessin : documents de 2014

Un jeudi après-midi, plusieurs centaines de petites méduses ont été découvertes sur les plages du Bessin, intriguant les promeneurs. La coupure de presse conservée dans les archives rapporte qu’elles avaient déjà été aperçues quelques jours auparavant au large, en baie de Seine.

Le journal évoquait, avec prudence, une espèce endémique habituelle dont le développement serait favorisé par le réchauffement de l’eau en été. Il avançait également une explication possible à leur arrivée sur le rivage : les conditions météorologiques des semaines précédentes, marquées par un vent de nord-est, auraient pu les rabattre vers la côte.

Décrites comme dépourvues de tentacules, ces méduses avaient été retrouvées à Vierville-sur-Mer, comme l’illustre la coupure, mais aussi à Saint-Laurent, Colleville-sur-Mer, Arromanches et Asnelles.

Le 25 juillet 2014, La Renaissance – Le Bessin présentait les actions du Calvados face aux échouages d’algues, principalement à Grandcamp-Maisy et Courseulles-sur-Mer. Une enquête menée auprès des 51 communes du littoral cherchait à mesurer, sur plusieurs années, la nature et l’ampleur du phénomène.

Comprendre l’origine des échouages

L’article expliquait que les algues se fixaient sur des plateaux rocheux peu profonds, où elles pouvaient recevoir la lumière malgré une eau souvent peu claire. Une fois arrivées à maturité, elles se détachaient sous l’effet des vents et des marées, puis s’échouaient notamment à Grandcamp-Maisy et entre Courseulles et Bernières.

Le journal distinguait ce phénomène des marées vertes bretonnes. Il citait, pour la Bretagne, Ulva armoricana, une algue verte se développant en pleine eau dans des baies semi-fermées. Sur les côtes du Calvados, il présentait les algues comme une composante de la richesse du milieu marin : elles fournissaient aux poissons des lieux de ponte, des espaces d’élevage et de la nourriture. Leur accumulation sur les plages entraînait toutefois des nuisances pour les habitants et les estivants, et nécessitait l’intervention des collectivités.

Les explications données en 2014 sur l’hydrogène sulfuré

La coupure abordait aussi l’H2S, ou hydrogène sulfuré. Elle rappelait que ce gaz provenait de la décomposition de matières organiques privées d’oxygène, et pas seulement des algues. Sa production augmentait lorsque les matières étaient riches en composés soufrés et lorsque les tas étaient volumineux et anciens.

Le texte décrivait les effets possibles d’une inhalation suffisamment concentrée : irritations du nez, des yeux et de la gorge, maux de tête et, dans des circonstances exceptionnelles en milieu confiné, un risque mortel. Il estimait cependant que les plages, espaces ouverts, ne présentaient pas ce type de problème dans les conditions de quantité et de gestion des algues rapportées à cette date. Cette appréciation appartient aux explications données dans l’article de 2014.

Ramasser et valoriser les algues

Lorsque cela leur était possible, les collectivités du littoral repoussaient les algues à la mer. Quand les échouages devenaient trop importants, elles organisaient leur ramassage et leur valorisation, notamment avec les agriculteurs et les entreprises locales. Le conseil général soutenait ces opérations pour les arrivages dépassant 1 500 tonnes par an. Les interventions étaient limitées à la saison touristique et aux plages les plus fréquentées.

Le département avait également participé à un dispositif de ramassage, de transport et de valorisation agricole, mis en place avec la communauté de communes d’Isigny-Grandcamp Intercom et la commune de Grandcamp-Maisy. Ce dispositif était pleinement opérationnel depuis 2011.

Suivre les espèces et les quantités

Depuis 2008, le laboratoire départemental suivait les échouages sur les plages de Courseulles-sur-Mer et de Grandcamp-Maisy, devant les plateaux rocheux favorables au développement des algues. Son service de prélèvements effectuait deux passages par semaine, du 15 juin au 15 septembre, pour estimer les quantités présentes.

Les observations montraient une diversité d’algues rouges, brunes et vertes, ainsi que de fortes variations d’une année à l’autre, avec parfois des pics importants en été. Elles faisaient aussi apparaître un lien entre les échouages, les grands coefficients de marées descendants et la prédominance du vent de nord-est.

D’après les résultats rapportés, le suivi engagé en 2008 ne montrait pas d’augmentation des algues vertes sur les quatre mois de la saison des échouages. Les espèces citées, Ulva intestinalis et lactuca, différaient de celle mentionnée pour les marées vertes bretonnes. Au printemps, la sargasse, décrite comme une algue japonaise brune, dominait avec un recouvrement de 50 % des plateaux rocheux. En été, la proportion d’algues vertes pouvait passer de 6 à 50 %, notamment avec le réchauffement de l’eau et l’ensoleillement.

À Grandcamp-Maisy, les quantités échouées au cours d’une saison habituelle variaient de 3 400 à 4 500 tonnes. Le record indiqué était de 7 426 tonnes en 2001. Au 21 juillet 2014, 2 480 tonnes avaient été ramassées : l’article jugeait ces volumes raisonnables et comparables à ceux des années précédentes.

Pour compléter ces informations, le journal renvoyait alors au site calvados.fr, où figuraient les cartes des communes concernées et les interventions réalisées.