Les musées du Débarquement à Vierville : histoire et collections

Une exposition consacrée au secteur de Vierville et à Omaha Beach était annoncée du 5 avril au 1er juillet, pour cinq francs, dans un local communal proche de l'hôtel du Casino. Situé au cœur des combats de juin 1944, ce lieu était cependant trop petit pour accueillir toutes les collections de MM. Leveel et Tréfeu, contraints de sélectionner les pièces.

Employé des chemins de fer installé à Saint-Lô, M. Leveel avait vécu à Lison pendant le Débarquement et se souvenait des premiers bombardements. Il n'avait commencé à rassembler des souvenirs que bien plus tard. Après vingt-cinq années à la campagne, toujours occupé, son installation en ville lui avait donné l'envie de cette activité. Une dizaine d'années de recherches avaient transformé cet intérêt en passion : les objets étaient retrouvés, restaurés, répertoriés et classés.

Les deux amis se complétaient : Leveel étudiait l'occupation allemande dans la région et Tréfeu les documents américains. La visite passait des mannequins, uniformes, armes, munitions, photos, cartes et affiches en français et en allemand attribuées à Hitler, à l'arrivée des divisions américaines.

Les objets de la vie des soldats allaient de la savonnette au dictionnaire germano-américain ou franco-américain, du rasoir à la trousse de médicaments, de la gamelle à la balle et au gant de baseball. Plus de vingt mannequins, croquis et peintures évoquaient le Débarquement. La légende montrait Tréfeu avec un grappin trouvé à la pointe du Hoc.

Les objets ordinaires étaient parfois les plus rares : la casquette de montagne allemande, pourtant commune pendant la guerre, était présentée comme devenue difficile à trouver. Tickets de pain, cartes de priorité et d'alimentation et laissez-passer rappelaient aussi la vie civile. La Résistance avait sa place, malgré les limites du local.

À près de trente-six ans du Débarquement, le reportage soulignait le rôle de telles expositions, appuyées sur les documents, pour entretenir une histoire encore vive dans les mémoires.

Un article consacré au musée de Vierville souligne qu’une petite initiative privée peut être aussi documentée que les grands établissements. Il compare les quelque quatre cent mille visiteurs annuels d’Arromanches et les presque cent mille de Bayeux à l’importante fréquentation de Vierville : quarante-six mille personnes l’année précédente, parmi lesquelles de nombreux étrangers. Le musée est pourtant installé dans un simple hangar de tôle au bord de la route départementale 514.

Selon le récit, ce bâtiment avait été installé par les Américains en 1944. La commune l’avait utilisé comme salle des fêtes jusqu’en 1964, puis comme entrepôt, avant de le laisser à l’abandon. Deux passionnés, MM. Leveel et Tréfeu, avaient demandé à en faire un musée. Le maire Michel Hardelay avait donné son autorisation deux ans auparavant et largement aidé leur projet.

M. Leveel expliquait avoir commencé à conserver des objets quinze ans plus tôt et avoir pensé à un musée en 1969, lors du vingt-cinquième anniversaire du Débarquement. À cette époque, disait-il, les souvenirs de guerre étaient encore faciles à trouver. Il datait le début de la « razzia » d’une dizaine d’années auparavant et regrettait qu’il ne reste désormais presque plus rien à découvrir.

Le propos du musée se distingue de ceux d’Arromanches, consacré au Débarquement, et de Bayeux, centré sur la bataille de Normandie. Vierville veut donner à voir la vie d’une époque. Le parcours commence en 1940 avec l’Occupation : journaux disparus pendant la guerre, mais aussi titres de propagande nazie en français, comme La Gerbe, Aujourd’hui, Je suis partout et Le Cri du peuple. Vient ensuite la Résistance. Leveel juge ce sujet délicat, parce que des protagonistes sont encore vivants, mais les grandes figures locales sont citées.

Cette dimension locale est au cœur de l’établissement : les pièces concernent Vierville et ses environs, ou, au plus loin, le canton d’Isigny. La répression, les déportations et les tortures y sont également évoquées. Leveel rapporte que cette partie déplaît à certains visiteurs allemands, tout en défendant sa nécessité au nom de la vérité historique.

Le parcours se poursuit avec le mur de l’Atlantique et une collection de munitions allemandes que l’article qualifie d’unique en France. Pour le 6 juin, la présentation change : à la collection succède une reconstitution saisissante du Débarquement, dont Omaha Beach se trouve à quelques centaines de mètres. L’évocation suit ensuite le départ des troupes de Vierville vers Saint-Lô et Caumont, puis la fin de la guerre. Une grande peinture, réalisée d’après un document d’époque, représente une rue d’Isigny en août 1944.

Des centaines de documents ont été triés et étiquetés en deux langues. Certains retiennent particulièrement l’attention, telle une lettre adressée à sa famille par un soldat américain le soir du 6 juin. Les responsables ont choisi la visite libre, sans guide, pour laisser chacun s’arrêter sur ce qui l’intéresse. Les parcours durent de cinq minutes à deux heures. Leveel déplore cependant le peu d’intérêt de certains visiteurs et affirme, avec déception, que les Américains sont les plus blasés.

Au moment de l’article, le musée ouvrait du 1er avril au 1er octobre. Ses responsables souhaitaient mieux répartir la fréquentation en attirant davantage de visiteurs en mai et juin : juillet et août approchaient de la saturation et ne permettaient pas toujours de bonnes conditions de visite.

Après une première exposition près de la mer l'année précédente, MM. Tréfeu et Leveel avaient acquis l'ancienne salle des fêtes de Vierville pour y installer leur musée. Le local précédent était trop petit pour présenter les collections dans de bonnes conditions.

Le bâtiment en demi-cylindre couvert de tôle avait été rénové : peintures refaites, tôles défectueuses remplacées et parking préparé pour les visiteurs. L'ouverture était annoncée pour le lendemain de la publication.

Les deux collectionneurs souhaitaient rester centrés sur Vierville, ses alentours et la période de juin 1940 à août 1944, afin de raconter plutôt que juxtaposer des objets sur une époque ou une région trop vaste. Deux grandes maquettes représentaient les soldats américains et allemands autour d'Omaha. Dessins, armes, munitions, uniformes et objets quotidiens avaient été réunis pour correspondre aux unités et aux événements locaux, démarche qu'ils jugeaient moins simple qu'il n'y paraissait.

La vie civile était également évoquée par les journaux, affiches et directives du préfet du Calvados, du sous-préfet et du maire de Bayeux. Un arrêté interdisant la circulation des framboises du Calvados vers d'autres départements côtoyait des documents autrement graves sur le recensement des Alsaciens et des Juifs. Le reportage, signé Jacques Fauchon, invitait à découvrir ce nouveau lieu consacré à Omaha la Sanglante.

La municipalité de Vierville annonçait la vente de la collection achetée par précaution lors de la fermeture du musée Omaha 6 Juin en 1993, après une douzaine d'années d'existence. Elle avait acquis une partie du fonds de Marcel Leveel, l'un des deux associés, dans l'espoir de relancer un musée sur le Débarquement.

Le maire Jean-Marie Oxéant expliquait que la collection devait être enrichie, que sa présentation nécessitait un investissement important et que le local communal ne répondait plus aux normes de sécurité. Les recherches de partenaires n'avaient pas abouti. Entre-temps, un musée du même nom avait ouvert à Saint-Laurent ; une démarche intercommunale en cours avait achevé de dissuader le conseil de poursuivre seul un projet qu'il voulait ambitieux.

La commune renonçait avec regret à un ensemble lié à l'histoire du village, mais conservait quelques objets symboliques : uniforme de matelot du port artificiel, insignes, poste à galène fabriqué par un habitant et carabine américaine. Ils devaient être exposés en vitrine à la mairie. Des documents concernant les Juifs seraient confiés, par respect, à une association de déportés.

Environ quatre cents pièces, dont une vingtaine d'uniformes américains et allemands, des armes, radios, objets usuels et documents, devaient être vendues le 20 décembre par Me Régis Bailleul à la salle des fêtes. La commune espérait ainsi rentrer dans ses frais.

Réuni à plusieurs reprises sous la présidence du maire, le conseil municipal de Vierville-sur-Mer examine différents dossiers. Le budget additionnel de 1993 est voté en équilibre, en recettes comme en dépenses : 120 798 francs pour le fonctionnement et 274 900 francs pour l’investissement.

Concernant La Poste, la commune obtient des PTT une flamme d’oblitération temporaire pour le cinquantième anniversaire du Débarquement, du 15 mai au 15 août 1994. À la demande de la receveuse des postes, le conseil donne un avis favorable à une ouverture au public à 13 h 30 au lieu de 14 heures. Il souhaite toutefois maintenir la fermeture à 17 heures pendant la saison estivale, afin d’accueillir au mieux les visiteurs.

Après avis de la commission des bâtiments communaux et vérification des offres par la SO.CO.RAC, les travaux de rénovation de la salle des fêtes sont attribués aux entreprises suivantes : SCL, à Isigny, pour la maçonnerie ; Joret pour la menuiserie ; Marie pour la couverture ; Normen pour la menuiserie PVC ; Ménard pour la plâtrerie ; Lechevrel pour le carrelage ; Royer pour l’électricité et le chauffage ; Geffroy-Hamon pour la plomberie ; Marie Michel pour les plafonds suspendus ; et Demoor pour la peinture et les revêtements. Après comparaison de deux propositions, le conseil confie à Tecnorest la fourniture et la pose d’un équipement complet de cuisine, pour environ 62 000 francs hors taxes.

La maison d’habitation est louée à M. et Mme Jean Costy à compter du 1er janvier 1994, par un bail de six ans renouvelable tacitement. Pour le musée, aucun accord n’ayant été trouvé avec M. Tréfeu malgré plusieurs rencontres, le conseil décide de faire déplacer la collection de M. Level dès son acquisition effective. Une entreprise qualifiée doit assurer le déménagement vers un lieu sûr, sous contrôle électronique. La redevance due par M. Tréfeu pour la location du local communal en 1994 est fixée à 70 000 francs, réglables par tranches de 10 000 francs à partir du 1er mai 1994.

Le conseil décide également d’acheter une photographie aérienne de Vierville pour l’exposer en mairie. Il renouvelle une autorisation d’occupation temporaire en bordure de plage, du 2 juillet au 28 août 1994. Des travaux sont prévus dans le logement du maître-nageur sauveteur chargé de la surveillance estivale de la plage. La commune accepte en outre de prendre en charge, à partir du 1er janvier, l’abonnement du compteur électrique de l’église.

Sur les routes de Formigny et de Louvières, le SDEC doit renforcer le réseau desservi par le poste de transformation de l’Ormel, tandis que France Télécom prévoit l’enfouissement de son réseau aérien. Le conseil choisit de s’associer à ces opérations pour supprimer les réseaux aériens du secteur.

Une subvention de 1 500 francs est attribuée au syndicat d’initiative d’Isigny-sur-Mer pour sa participation à l’ouverture du syndicat d’initiative en juillet et août 1993. Le conseil accorde également une aide correspondant à 30 % du prix de revient des classes de découverte des écoles et du collège de Trévières pour les enfants de Vierville-sur-Mer qui fréquentent ces établissements. La photographie de la salle des fêtes en travaux est créditée à Boudonnet.

Près de quatre cents visiteurs ont parcouru les expositions publiques du samedi après-midi et du dimanche matin, avant la vente de la collection Leveel à la salle des fêtes de Vierville-sur-Mer. Dès quatorze heures le dimanche, les collectionneurs se pressaient dans la salle. Venus de Normandie, de Strasbourg, de Paris, mais aussi de Grande-Bretagne, de Belgique et des Pays-Bas, beaucoup avaient passé le week-end dans le Bessin pour ne pas manquer la dispersion des objets présentés au musée « Omaha 6 juin » de 1981 à 1993.

L’expert en armes Gaëtan Brunel soulignait la rareté d’une telle vente. Le commissaire-priseur Régis Bailleul signalait de nombreux achats par les musées locaux, notamment le musée de la Bataille de Bayeux, ainsi que l’acquisition de pièces rares par le musée de la Guerre du ministère de la Défense. Tous les objets devaient être adjugés. Le produit a dépassé 230 000 francs, soit presque l’estimation annoncée.

Parmi les prix relevés, un lance-roquettes allemand « panzerschreck » a atteint 4 050 francs et un bazooka américain 3 200 francs. Un mannequin de sergent de la police militaire américaine a été vendu 4 100 francs ; un pantalon de chasseur parachutiste allemand, 6 500 francs ; et un mannequin de Feldgendarme, avec notamment un manteau imperméable de motocycliste, 8 000 francs. Un parachute dorsal allemand est parti à 3 800 francs, et un vélo réglementaire de la Wehrmacht à 3 500 francs.

Les photographies montrent aussi l’importance des objets usuels dans l’ensemble : casques retrouvés en mer, insignes de divisions américaines, équipements de soldats, masques à gaz camouflés et mouchoirs. Patrice Daimassie, clerc de l’étude Langeard, se félicitait que les habitants et leurs voisins aient pu revoir une dernière fois cette collection. Régis Bailleul appréciait également cette dimension locale et affective de la vente, au-delà du seul commerce des objets. L’article est signé Élisabeth Burnouf.

Trois cents pièces et lots d'une collection d'objets de guerre recueillis dans le secteur d'Omaha Beach ont été vendus un dimanche à Vierville. Après la fermeture d'une exposition privée en 1993, la commune avait acheté l'ensemble dans l'espoir d'ouvrir un musée. Le projet n'ayant pas abouti, le conseil municipal avait choisi la vente aux enchères.

La salle des fêtes s'est révélée trop petite pour les collectionneurs venus de toute la France. Sous le marteau de Me Régis Bailleul, tous les lots sont partis. L'expert Gaëtan Brunel jugeait les pièces peu exceptionnelles individuellement, mais représentatives de la région, de la période et de leurs histoires.

Les adjudications citées étaient de quatre mille francs pour l'uniforme d'un soldat de la 29e division ; 2 050 francs pour un masque à gaz de parachutiste ; deux mille francs pour une tenue française ; deux mille pour un lot de panneaux en allemand ; 3 800 pour un parachute dorsal d'aviateur ; 3 500 pour une bicyclette réglementaire allemande ; et 280 francs pour un paquet de cigarettes. La collection se trouvait ainsi dispersée, tandis que le reportage soulignait la persistance du souvenir du Débarquement.

Depuis sa réouverture le 1er juin, le musée de Vierville, fermé en 1993, avait accueilli douze mille personnes malgré l'absence de publicité. Le reportage expliquait cette reprise par la passion de Michel Brissard.

Son musée regorgeait d'objets rares, notamment des appareils d'optique, un char Goliath et une machine de codage Enigma trouvée dans un déballage de grenier, mais aussi d'affiches, photographies, cigarettes et autres témoins de la vie quotidienne. La présentation demeurait simple : peu d'étiquettes, des cordes de planeurs pour les rambardes et des pièces nombreuses, serrées les unes contre les autres.

Le collectionneur racontait ses débuts dans l'Eure-et-Loir, intéressé par les souvenirs de guerre racontés en famille, puis ses recherches dans la campagne pour des vestiges alors délaissés. Quatre ans auparavant, le groupe industriel où il avait travaillé trente ans comme cadre l'avait poussé au départ, expérience qu'il évoquait avec difficulté.

Un ami l'avait presque par hasard entraîné à la vente du fonds du précédent musée. Séduit par Vierville et par l'ancien cinéma désormais vide, il avait trouvé auprès du maire un accueil favorable. La volonté municipale de maintenir un musée sur ce lieu de mémoire rencontrait son désir de faire de sa passion un métier.

Ouvert rapidement, l'établissement dépassait ses espérances et recevait les éloges du livre d'or. Il retenait surtout l'émotion de Jules Desgrain, revenu trois fois dans une journée voir la veste portée un matin de juin 1944, le rire de jeunes Japonais promenés en chenillette et les marques d'affection des épouses de vétérans.

Michel Brissard se considérait comme dépositaire plutôt que propriétaire de l'histoire. Il voulait bâtir un outil pédagogique pour les générations futures, notamment les jeunes attirés par le film de Spielberg. Malgré les difficultés administratives et les propositions d'achat de collectionneurs étrangers reçues dès l'ouverture, il comptait conserver ses pièces, améliorer leur présentation et, si possible, agrandir le musée pour mieux expliquer ces années de guerre.

Après le week-end du cinquante-cinquième anniversaire du Débarquement, des centaines de collectionneurs de véhicules, de matériels et d'uniformes militaires restaient dans le secteur jusqu'au mercredi. Britanniques, Américains, Belges et Français se retrouvaient notamment à Vierville-sur-Mer pour une bourse militaria.

Le MVCG, Military Vehicle Conservation Group, organisateur du défilé dominical à Bayeux, avait installé cette bourse sous les hangars et autour des bâtiments agricoles de la ferme Laronche. L'entrée coûtait quinze francs. Pièces mécaniques, accessoires, vêtements et insignes venus du monde entier s'achetaient, se vendaient ou s'échangeaient. Les passionnés expliquaient que ces transactions permettaient aussi de financer leurs déplacements. Beaucoup repartaient en jeep, en GMC ou à moto d'époque, après un dernier passage le long d'Omaha.

Un encadré donnait la parole à « Titus », venu de région parisienne comme lors des anniversaires de 1989 et 1994. Avec ses amis, habillés en gendarmes, il avait été refusé au défilé de Bayeux. Le groupe, indépendant de l'association organisatrice, revendiquait pourtant l'authenticité de sa démarche. Il possédait une Traction et un camion Citroën U23, présentés comme des véhicules repris aux Allemands par les FFI.

Titus insistait sur la différence entre porter un uniforme historique et se déguiser. Il critiquait les tenues anachroniques ou reconstituées sans soin, les jeans dans les défilés et les équipements modernes ajoutés aux véhicules. Selon lui, vouloir représenter l'histoire supposait d'aller au bout de l'exigence de fidélité. La photographie de la bourse le montrait avec ses camarades en tenues de la Navy, après leurs uniformes de gendarmes.

Un vendredi pluvieux, une vingtaine de curieux attendaient près du musée D-Day de Vierville l'arrivée de deux pièces : une tourelle-cloche venue de Cherbourg et une péniche de débarquement revenant d'un séjour à Royan chez un collectionneur. Michel Brissard, qui avait rouvert le musée à son compte en juin de l'année précédente, présentait celle-ci comme une LCPV ayant participé au Débarquement.

La société Cherbourg Levage assurait le transport et la manutention. La dépose de la tourelle, évaluée ici à soixante tonnes, a été rapide. Celle de la péniche de onze tonnes a demandé plus d'une demi-heure : correctement équilibrée par les sangles, elle devait franchir un câble électrique avant d'être posée et calée près du musée, sous le regard attentif de son propriétaire.

Le contreplaqué marine avait bien résisté au temps, mais une restauration restait nécessaire. La présence du moteur était soulignée comme rare. Les deux pièces devaient enrichir la visite de la saison.

Le musée figurait désormais dans les brochures de l'Espace historique de la bataille de Normandie. Michel Brissard envisageait un nouvel établissement d'au moins 1 500 mètres carrés, avec vidéothèque et librairie, projet soutenu par le maire Jean-Marie Oxéant. En attendant, il espérait doubler une fréquentation de l'année précédente dépassant quinze mille visiteurs, obtenue selon lui sans publicité. L'article est signé V. G.

Cette présentation du musée D-Day Omaha insiste autant sur l’histoire du Débarquement que sur les techniques utilisées pendant la guerre. Elle cite des pièces authentiques liées au codage des sous-marins allemands et aux transmissions radio, aux côtés d’objets américains, britanniques, canadiens, allemands et français.

Des motos et moteurs d’avion illustrent les matériels plus volumineux. Les équipements de sabotage de la Résistance montrent un autre aspect de ces technologies. À proximité, dans un champ, les passerelles du premier port artificiel d’Omaha constituent, pour le journal, la présentation la plus impressionnante de vestiges d’un ensemble alors presque entièrement disparu. La collection est décrite avant tout comme un moyen de préserver l’histoire de la région.

Les renseignements publiés à l’époque annonçaient une ouverture de 9 h 30 à 19 h 30. Les tarifs indiqués étaient de 5,70 euros par adulte, trois euros pour un enfant de moins de huit ans et 3,50 euros pour les groupes ; le numéro de renseignement était le 02 31 21 71 80. Ces conditions anciennes ne valent pas information pratique actuelle.

Ouvert l'année précédente, le musée D-Day Omaha de Michel Brissard a reçu un vendredi deux pièces imposantes sur son parking : une péniche de débarquement américaine et une tourelle d'observation allemande.

La péniche, désignée LCPV dans l'article, revenait en Normandie cinquante-six ans après le Débarquement. Un ami collectionneur l'avait auparavant emmenée à Royan. Michel Brissard la présentait comme un modèle ayant débarqué à Omaha le 6 juin 1944. Il souhaitait la restaurer pour permettre aux visiteurs de monter à bord l'année suivante et d'en découvrir la conception, avec son moteur toujours en place.

La tourelle pesait cinquante tonnes. Retrouvée dans un blockhaus près de Cherbourg, elle avait été sauvée de la ferraille par un collectionneur. Marcel Jossi, qui l'accompagnait jusqu'au musée, montrait les impacts d'obus de char Sherman restés dans trente centimètres d'acier, près d'une trappe d'observation. Le périscope central avait été volé lors du démontage du blockhaus.

Né à Londres le 22 mai 1925, Eric L. J. Rackham s’était engagé volontairement dans l’armée britannique à dix-huit ans. D’après le récit de cette coupure, il se trouvait au large d’Arromanches le 6 juin 1944, y débarqua le lendemain et y resta environ cinq semaines. Chauffeur de DUKW, il transportait du matériel pendant la construction du port artificiel.

Un mardi, accompagné du vétéran Edwin Jeffery et de Tenno Dogger, président de l’association Deep Respect, il est venu offrir quatre décorations au musée D-Day Omaha : France and Germany Star, 1939–1945 Star, Defence Medal et War Medal 1939–1945. En l’absence du propriétaire Michel Brissard, Marie-Christine Costy, gérante du musée et présidente de l’association Les Passerelles d’Omaha, les a officiellement reçues.

Le vétéran reconnaissait que son parcours aurait pu le conduire à les donner plutôt à un musée du secteur de Gold Beach, comme Arromanches. Il avait cependant choisi Omaha, où ses séjours annuels lui avaient permis de nouer des relations privilégiées avec les habitants, les acteurs du musée et les associations de reconstitution.

La légende identifie, de droite à gauche, Tenno Dogger, Eric Rackham, Marie-Christine Costy et Edwin Jeffery. Les renseignements de l’époque situaient le musée route de Grandcamp à Vierville-sur-Mer, au 02 31 21 71 80, avec une ouverture de 9 h 30 à 19 heures.

Un jeudi matin, Michel Brissard, propriétaire du musée du Débarquement de Vierville, a retrouvé dans les locaux de la gendarmerie sa machine allemande de chiffrement Enigma, volée le 1er mars précédent.

L'enquête avait permis de la retrouver au domicile de deux hommes de la région parisienne, condamnés à de la prison la semaine précédente selon la brève. La restitution, vécue avec émotion, faisait l'objet d'un renvoi à un article en page 6, absent de cette image.

Deux jeunes hommes domiciliés à Épinay-sur-Seine ont été jugés en comparution immédiate un lundi devant le tribunal correctionnel de Caen après le vol de la machine Enigma au musée D-Day de Vierville. Wissem B., vingt ans, invoquait un besoin d'argent pour rembourser à ses parents une voiture qu'ils lui avaient achetée et qui lui avait été volée. Nassim B., dix-neuf ans, dont le casier comportait déjà plusieurs condamnations, tentait de minimiser les faits. Passionné par la Seconde Guerre mondiale, il connaissait le musée pour l'avoir visité trois ans auparavant. Le troisième complice restait recherché ; les prévenus n'ont pas révélé son identité.

Le samedi 1er mars, jour de réouverture après l'hiver, trois hommes avaient fait irruption. Marie-Christine, employée, avait été plaquée contre une vitrine, une main sur la bouche et une autre sur le ventre, agression qu'elle décrivait comme traumatisante. Des coiffures allemandes, couteaux et baïonnettes avaient été emportés avec Enigma, machine de chiffrement et de déchiffrement utilisée par les services diplomatiques et de renseignement allemands.

Les voleurs avaient chargé une Peugeot 106 bordeaux immatriculée en Seine-Saint-Denis, puis fui. Un témoin avait relevé une partie de la plaque. L'enquête avait duré quinze jours. Les prévenus auraient montré des photographies du butin, rangé dans un carton dans une cave, à un commerçant qui aurait aussitôt alerté les enquêteurs. Ils avaient d'abord parlé d'un achat sur un marché à Barbès avant de reconnaître les faits. Nassim venait d'entrer en formation à la RATP et Wissem préparait un baccalauréat professionnel dans le froid énergétique ; tous deux étaient incarcérés depuis le samedi précédent.

Michel Brissard, gérant du musée, dénonçait le vol d'une part de l'histoire et la chute ayant endommagé la machine. Le ministère public soulignait une agression préparée après un trajet de plus de trois cents kilomètres. La défense insistait au contraire sur l'amateurisme de ses clients. Nassim a été condamné à trois ans de prison, dont un an ferme, et Wissem à un an, dont six mois ferme. Ce compte rendu est signé Briac Trébert.

Un second article relate la restitution, le jeudi matin, à la compagnie de gendarmerie de Bayeux. Michel Brissard, ému et soulagé, disait avoir craint un départ à l'étranger. Enigma portait encore les traces de bris de verre et de détérioration. Il avait mobilisé un réseau d'amis, de collectionneurs et de marchands d'art qui, approchés avec des photographies, avaient travaillé avec les gendarmes.

L'interpellation avait eu lieu lors d'un rendez-vous avec un antiquaire. L'enquête associait la compagnie de Bayeux, la brigade de recherche de Saint-Denis spécialisée dans les œuvres d'art et le service technique judiciaire de Rosny-sous-Bois. Le commandant Deschamps expliquait que documents et portrait-robot avaient été diffusés, puis que la police parisienne avait procédé aux arrestations et perquisitions avant l'arrivée des gendarmes dans l'après-midi.

Des objets très spécifiques et le troisième auteur restaient à retrouver. Michel Brissard souhaitait faire restaurer au plus vite la machine, acquise une dizaine d'années auparavant dans un vide-grenier. Ce second texte est signé V. T.

Une coupure de La Renaissance, annotée au 25 septembre 2009, relate la mise en examen, à Cherbourg, d’un couple soupçonné de vols en réunion dans plusieurs musées liés au Débarquement, entre le Calvados et la Manche. Le musée D-Day Omaha de Michel Brissard, à Vierville-sur-Mer, figure parmi les établissements touchés. L’article décrit une enquête en cours et ne rapporte pas de condamnation.

Peggy Laronche, employée du musée, avait découvert un lundi matin une vitrine ouverte : deux vis avaient été retirées et deux objets manquaient, une casquette allemande et un poignard. Absente le jour du vol, elle explique que sa collègue, pourtant à quelques pas de la vitrine et près de la caisse, n’avait rien remarqué. Le soixante-cinquième anniversaire du Débarquement attirait alors de nombreux touristes. Le musée présentait du matériel radio et optique, des engins et une dizaine de mannequins des deux camps.

Selon l’employée, ce n’était pas le premier vol de la saison, mais ces faits restaient sans comparaison avec l’attaque de l’année précédente : des hommes encagoulés avaient alors forcé l’entrée, séquestré une employée et emporté plusieurs objets, dont l’Enigma. Peggy rappelle qu’une casquette allemande avait déjà été retrouvée, comme la machine de codage. Ces antécédents avaient transformé le travail quotidien : au moindre bruit, le personnel allait vérifier et suivait parfois les visiteurs, au prix d’une perte de confiance regrettée par l’employée. Les vitrines avaient été consolidées, un dispositif de vidéosurveillance était évoqué et l’équipe se demandait s’il fallait interdire photographies et sacs à dos.

L’article s’interroge sur les auteurs de ces vols : amateurs collectionneurs ou exécutants travaillant pour des commanditaires ? Peggy estime qu’il faut au moins connaître la valeur de ces objets. Le journal rappelle que Michel Brissard constituait sa collection depuis une quarantaine d’années et projetait d’agrandir le musée. Parmi les lieux évoqués dans cette série figurent Quinéville, Sainte-Marie-du-Mont et Sainte-Mère-Église. À Arromanches, Frédéric Sommier, directeur du musée du Débarquement, pensait que les suspects étaient probablement passés sans rien dérober ; il jugeait les prélèvements difficiles puisque tous ses objets étaient sous vitrine.

Un encadré signé Briac Trébert précise que la femme de cinquante-deux ans et l’homme de quarante-huit ans, originaires du Nord, avaient été signalés aux lieux de mémoire après des disparitions de médailles, d’uniformes et de livres de la Seconde Guerre mondiale. Ils avaient été interpellés le week-end précédent à la porte du musée de Ouistreham ; une dague allemande aurait notamment été trouvée dans leur voiture. Ils auraient reconnu une vingtaine de faits, pour un préjudice estimé à quatre mille euros, et avaient été placés sous contrôle judiciaire. Le corps principal de l’article est signé V. T.

Cette annonce de presse indiquait que le directeur du musée D-Day de Vierville-sur-Mer devait comparaître un jeudi pour importation illégale d'armes. Elle renvoyait à un entretien en page 3 dans lequel il donnait ses explications. La coupure conservée ne contient ni cet entretien ni l'issue de la procédure.

Le directeur et conservateur du musée D-Day Omaha de Vierville, Michel Brissard, devait comparaître un jeudi devant le tribunal correctionnel de Chartres pour importation illégale d'armes. Il contestait tout trafic et dénonçait une situation qu'il jugeait aberrante. L'article annonçait une demande de treize mille euros d'amende, la confiscation des pièces et un maximum encouru de dix ans d'emprisonnement ; il ne relatait pas encore le jugement.

Son avocat, Me Philippe Mullot, faisait remonter les faits au 7 juillet 2007. Des douaniers de Rouen s'étaient rendus dans une réserve du musée, au domicile de son client à Nogent-le-Rotrou. Il la décrivait comme une réserve déclarée par bail, comparable à celles des autres musées. Une dizaine d'armes lourdes, notamment un canon antichar et des lance-roquettes, auraient été saisies. Les agents étaient aussi venus à Vierville demander la facture d'un canon et emporter du matériel.

Michel Brissard soutenait que l'exigence d'une facture pour chaque objet entré en France était inadaptée aux vestiges de 1944. Il prenait l'exemple des chars exposés à Vimoutiers et dans la forêt d'Écouves. Il disait n'avoir jamais fait de trafic, soupçonnait une dénonciation liée à un projet d'agrandissement et se déclarait soutenu par des proches scandalisés.

Me Mullot estimait que l'article 215 du code des douanes, permettant de demander l'origine des matériels dangereux, était détourné de son but. Il craignait que l'absence de justificatif n'empêche les musées d'acquérir des pièces importantes, avec des amendes pouvant, selon son analyse, atteindre cinq fois la valeur du matériel et la perte d'objets parfois confiés à leur conservateur.

L'avocat dénonçait une contradiction entre les douanes, l'autorisation préfectorale et le livret de police nécessaires à l'entrée d'une arme dans un musée. Il assimilait l'amende demandée à la valeur des saisies et accusait l'administration de rechercher un règlement facile. Il appelait à clarifier par un texte que l'autorisation préfectorale de présentation d'armes et de munitions valait justificatif d'origine.

La rédaction avait contacté les douanes de Rouen, qui l'avaient orientée vers leur service de presse à Paris. Celui-ci n'avait répondu ni aux appels ni au courriel avant la publication. Les critiques et interprétations juridiques rapportées sont celles de Michel Brissard et de sa défense.

Dans La Renaissance du Bessin du 12 octobre 2010, Murielle Bouchard rapporte la relaxe de Michel Brissard, directeur du musée D-Day Omaha de Vierville-sur-Mer. Il avait comparu le jeudi précédent devant le tribunal correctionnel de Chartres pour détention illégale d’armes, après l’affaire présentée dans l’édition du mardi antérieur.

Le collectionneur raconte une audience très rapide : selon son récit, la présidente a annoncé la relaxe et déclaré irrégulière la saisie des douanes. Il dit n’avoir jamais douté de son absence de trafic, mais affirme qu’une condamnation l’aurait conduit à tout arrêter. Il conteste toujours l’obligation de fournir des justificatifs de provenance pour ces armes de la Seconde Guerre mondiale et présente son activité comme un devoir de mémoire. Ce sont ses propos et sa lecture de l’affaire que reproduit l’entretien.

Michel Brissard estime alors la fréquentation du musée à cinquante mille visiteurs par an. Il ne sait pas mesurer l’effet de la procédure sur les entrées, dont les résultats restent bons. En revanche, il se dit profondément blessé d’avoir été parfois traité de trafiquant, après avoir monté seul et sans subvention un musée et s’être battu quotidiennement pour trouver de belles pièces. Il souligne la renommée mondiale d’Omaha et estime que les musées du littoral du Bessin jouent un rôle essentiel dans l’économie locale.

Il veut désormais mener à bien, avec un ami, un projet d’extension pour lequel il dispose déjà des terrains. L’article situe la création du musée, à proximité immédiate des plages du Débarquement, onze ans auparavant. Aucune date d’ouverture de l’agrandissement n’est encore annoncée, mais des pièces importantes doivent arriver dans les semaines suivantes pour y être exposées ultérieurement.

La photographie est plus ancienne que cette procédure : prise en 2008, elle montre Michel Brissard entouré de gendarmes lors de la restitution de l’Enigma, machine allemande de codage de messages secrets volée quelques mois auparavant au musée.

Le musée D-Day Omaha de Vierville a rouvert ses portes pour la saison un samedi matin, en présence du vétéran Roy O’Neill et du maire, Antoine de Bellaigue. Âgé de 91 ans, Roy O’Neill avait été invité par Tenno Dogger, président de Deep Respect, association installée au musée dont il était membre d’honneur.

Tenno Dogger a présenté son parcours militaire : débarquement à Sword Beach le 6 juin 1944 au sein du Royal Corps of Signals, blessure à Caumont-l’Éventé le 31 juillet 1944, puis participation à de nombreuses opérations. Le récit cité dans la coupure mentionnait Overlord, Cobra, les Ardennes, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, un retour à Paris, puis l’Égypte, la Syrie et le Japon, avant son retour en Angleterre en 1948. Son courage et sa ténacité ont été salués à cette occasion.

La photographie montre Roy O’Neill entouré de Tenno Dogger, à gauche, et de Fabien Brissard, présenté comme le propriétaire du musée, à droite.

Les renseignements pratiques publiés à l’époque indiquaient le musée route de Grandcamp, à Vierville-sur-Mer, le numéro 02 31 21 71 80 et le site dday-omaha.fr. Les horaires annoncés étaient de 10 h 30 à 18 h en avril, mai et septembre, et de 10 h à 19 h en juin, juillet et août.

Le musée D-Day Omaha de Vierville a rouvert ses portes pour la saison un samedi matin, en présence du vétéran Roy O’Neill et du maire, Antoine de Bellaigue. Âgé de 91 ans, Roy O’Neill avait été invité par Tenno Dogger, président de Deep Respect, association installée au musée dont il était membre d’honneur.

Tenno Dogger a présenté son parcours militaire : débarquement à Sword Beach le 6 juin 1944 au sein du Royal Corps of Signals, blessure à Caumont-l’Éventé le 31 juillet 1944, puis participation à de nombreuses opérations. Le récit cité dans la coupure mentionnait Overlord, Cobra, les Ardennes, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, un retour à Paris, puis l’Égypte, la Syrie et le Japon, avant son retour en Angleterre en 1948. Son courage et sa ténacité ont été salués à cette occasion.

La photographie montre Roy O’Neill entouré de Tenno Dogger, à gauche, et de Fabien Brissard, présenté comme le propriétaire du musée, à droite.

Les renseignements pratiques publiés à l’époque indiquaient le musée route de Grandcamp, à Vierville-sur-Mer, le numéro 02 31 21 71 80 et le site dday-omaha.fr. Les horaires annoncés étaient de 10 h 30 à 18 h en avril, mai et septembre, et de 10 h à 19 h en juin, juillet et août.

La coupure rapporte que, le 7 octobre, le tribunal de Chartres a prononcé la relaxe du directeur du musée D-Day de Vierville-sur-Mer, Michel Brissard. Les douanes, qui avaient fait appel de ce jugement, venaient de retirer leur recours.

En 2007, des armes et des munitions de la Seconde Guerre mondiale avaient été saisies à son domicile d’Eure-et-Loir. L’administration des douanes s’interrogeait sur la provenance de ce matériel. Dans l’article, l’avocat du conservateur, Me Philippe Mulot, présentait la décision et le retrait de l’appel comme la fin de l’affaire, tandis que Michel Brissard espérait qu’elle ferait jurisprudence.

Il devait désormais récupérer onze pièces saisies, allant d’un canon présenté comme « de 57 » à une mitraillette. Le matériel était conservé à Rouen ; son retour dépendait encore de l’organisation du transport. Ces objets devaient rejoindre les collections du musée.

Michel Brissard annonçait également un agrandissement et l’ajout d’autres armes de l’époque du Débarquement, qu’il décrivait comme très rares.

Après la mort de Michel Brissard, le 24 novembre 2012, son fils Fabien a repris la gérance du musée de Vierville-sur-Mer avec l’aide de son frère aîné Antoine. En vue des festivités de juin, les deux frères se sont engagés dans un important tri et dans la remise en état des pièces qui en avaient besoin. Le musée rassemble alors entre huit cents et mille objets, du petit équipement au gros matériel.

Une vingtaine d’amis et de bénévoles participent au travail. La photographie montre notamment le maire Antoine de Bellaigue et son premier adjoint Daniel Laronche venus prêter main-forte. Fabien se réjouit de poursuivre l’œuvre de son père, avec le soutien de Madeleine Brissard, leur belle-mère et épouse de Michel, et les encouragements de la municipalité.

Des nocturnes sont envisagées pendant la semaine du 6 juin. L’équipe veut être prête à temps et dispose aussi d’un point de restauration pour permettre aux visiteurs de prendre leur temps. L’article rappelle que Michel Brissard est également à l’origine des passerelles de Vierville ; une plaque doit être posée à sa mémoire le 9 juin.

Les informations pratiques de cette coupure annonçaient une ouverture quotidienne de 10 h 30 à 18 heures, d’avril à octobre, et le numéro du musée, 02 31 21 71 80. Elles décrivent les conditions d’accueil de l’époque.

Après la mort de Michel Brissard, le 24 novembre 2012, son fils Fabien a repris la gérance du musée de Vierville-sur-Mer avec l’aide de son frère aîné Antoine. En vue des festivités de juin, les deux frères se sont engagés dans un important tri et dans la remise en état des pièces qui en avaient besoin. Le musée rassemble alors entre huit cents et mille objets, du petit équipement au gros matériel.

Une vingtaine d’amis et de bénévoles participent au travail. La photographie montre notamment le maire Antoine de Bellaigue et son premier adjoint Daniel Laronche venus prêter main-forte. Fabien se réjouit de poursuivre l’œuvre de son père, avec le soutien de Madeleine Brissard, leur belle-mère et épouse de Michel, et les encouragements de la municipalité.

Des nocturnes sont envisagées pendant la semaine du 6 juin. L’équipe veut être prête à temps et dispose aussi d’un point de restauration pour permettre aux visiteurs de prendre leur temps. L’article rappelle que Michel Brissard est également à l’origine des passerelles de Vierville ; une plaque doit être posée à sa mémoire le 9 juin.

Les informations pratiques de cette coupure annonçaient une ouverture quotidienne de 10 h 30 à 18 heures, d’avril à octobre, et le numéro du musée, 02 31 21 71 80. Elles décrivent les conditions d’accueil de l’époque.

Le vendredi 16 mai, le chalutier portais Le Défi avait remonté dans ses filets un canon de marine. Daniel Tréfeu, conservateur du Musée Mémorial d’Omaha Beach à Saint-Laurent-sur-Mer, annonçait son identification et son arrivée au musée au début de juillet, après restauration.

Il s’agissait d’un canon de quatre pouces, soit 102 mm, construit par Vickers en 1913 et installé à la poupe de l’Empire Broadsword. Le musée possédait déjà de nombreux documents sur ce navire ainsi qu’un canon antiaérien Oerlikon de 20 mm provenant du bord.

L’article retraçait l’histoire du bâtiment, construit aux États-Unis en 1942 puis cédé aux Britanniques dans le cadre du prêt-bail. Présenté comme un Victory Ship, un peu plus grand qu’un Liberty Ship, il transportait 1 500 hommes et leurs péniches LCA. À l’aube du 6 juin, il avait mis ses barges à l’eau devant Hermanville pour débarquer la première vague de la 3e division d’infanterie britannique sur Sword Beach. Il avait ensuite effectué quatre traversées pour amener des renforts américains à Omaha.

Le dimanche 2 juillet 1944, après avoir déposé des hommes à Utah Beach, il avait rejoint un convoi repartant d’Omaha. Vers 18 h, devant Saint-Laurent-sur-Mer, deux mines l’avaient frappé. Dans une lettre du 30 juin 1945, le canonnier Jones décrivait deux explosions, la gîte sur tribord, les canons Bofors et le quatre pouces passant par-dessus bord, et des LCA projetés à quarante mètres. Le journal indiquait que 170 membres d’équipage avaient été repêchés et sept avaient péri.

Créée en 2004 par Michel Brissard, l'association Les Passerelles d'Omaha a célébré son dixième anniversaire avec ses membres, le maire et le conseil municipal. Une trentaine de personnes ont assisté au dévoilement d'une plaque en mémoire du fondateur.

Le maire a rappelé que ces passerelles étaient destinées à la destruction et que la ténacité de Michel Brissard avait permis de les sauver pour témoigner du Débarquement.